艺术家莎拉-沃克曾经告诉我，成为母亲就像在你通常居住的房子里找到一个全新的房间。莎拉-沃克曾经告诉我，成为母亲就像在你通常居住的房子里找到一个全新的房间。我一直很喜欢莎拉的这句话，因为它很准确；大多数人在谈到新生儿带来的生活时，只用了几个字：一切都变了。

　　许多事情无疑都在发生变化，但对新妈妈来说，一些最明显的变化也与个人有关：情感变化。事实证明，这些变化大多是在神经系统层面上的。

　　几位神经学家告诉我，妇女的怀孕和她的大脑结构之间有很强的联系，甚至在她分娩之前。几个世纪以来，科学家们一直在观察新妈妈的行为变化，直到最近他们才发现她们的行为方式与前额皮质、中脑、顶叶和其他脑区之间的联系。大脑的灰质变得更加集中。控制移情、焦虑和社会活动的大脑区域变得更加活跃。在最基本的层面上，这些由怀孕和产后期间大量释放的荷尔蒙引起的变化，有助于增加新妈妈对新生儿的关注。换句话说，母亲的感受，包括异常强烈的感情、强烈的保护欲和持续的担忧，都是由大脑反应发出的信号。

　　许多科学家同意，研究母亲的大脑对于理解为什么如此多的新母亲经历严重的焦虑和抑郁也是至关重要的。大约有六分之一的妇女患有产后抑郁症，还有更多的人表现出强迫性行为，如频繁洗手和不断检查婴儿是否有呼吸。

　　"研究产妇大脑的Pilyoung Kim告诉我："在婴儿出生后的头几个月，妇女几乎表现出强迫性行为，我们认为这些是其中的一个方面。事实上，她们无法停止思考她们无法控制的事情，思考她们的宝宝如何，是否健康？是否生病？它是否健全？"

　　科学家们向一些妇女展示了她们自己的婴儿和其他不熟悉的婴儿的照片，以记录大脑活动的差异（神经科学学会）。

　　"初为人母的女性，其大脑的一个重要部分会发生变化，"Kim继续说，"这个区域的活动增加，不仅涉及与情绪管理和移情有关的区域，而且还涉及我们所说的母性动机，我认为这与一些强迫性行为密切相关。动物和人类在分娩后都会产生照顾后代的强烈愿望"。

　　此外，几个相互关联的大脑区域有助于驱动母性行为和情感。

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　　1、研究人员特别感兴趣的是一系列杏仁核形状的神经细胞，我们称之为 "杏仁核"[1]。杏仁核有助于记忆处理，同时驱动恐惧、焦虑和攻击性等情绪反应。在分娩后的几周和几个月里，正常女性大脑的杏仁核区域变得更加活跃。研究人员认为这一现象与女性作为初为人母的行为方式有关。扩大的杏仁核使女性对新生儿的需求高度敏感，同时各种激素在扩大的杏仁核中找到更多的受体[2]，有助于建立推动母性行为的正反馈回路。一些研究发现，母亲只要凝视她的婴儿，就会使她大脑的中央奖励区亮起来。这种母性脑回路可以对母亲产生以下影响：对婴儿轻声说话，专注于婴儿，对婴儿有深厚的感情。因此，杏仁核的损伤与严重的抑郁症之间存在关联也就不足为奇了。

　　2、同样，婴儿的杏仁核受损会影响母婴关系，2004年发表在《神经科学杂志》上的一项研究表明，杏仁核受损的小猴子不太可能表达自己的忧虑，也不可能从一群成年雌性中认出自己的母亲。新生儿辨别母亲和他人的能力与杏仁核有关。

　　3、2011年对初为人母者的杏仁核反应的研究显示，当她们看到自己孩子的照片时，比看到其他陌生婴儿的微笑照片时表现出更多的积极情绪，她们的大脑活动也反映了这种差异。科学家要求一些妇女观看她们新生儿的照片，并记录下她们的杏仁核、丘脑和其他脑区所发生的强烈反应。

　　4、研究人员发现，这些妇女在看到她们孩子的照片时，杏仁核反应更强烈，焦虑水平更低，抑郁症状更少。换句话说，初为人母者大脑中的变化激励着妇女照顾她们的婴儿，也可能有助于缓冲她们自己的情绪状态。该研究的结论如下。

　　通过实验，我们观察到妇女在看到孩子的照片后，她们的杏仁核区域表现出更强的反应，这可能反映出母亲的反应、感受和经历中更积极和亲社会的一面。经历了更严重的焦虑和抑郁的妇女在看到她们的孩子后，杏仁核的反应不那么强烈，同时，她们表现出更多养育孩子的消极和压力方面。

　　发生在初为人母的杏仁核中的许多变化都与流入杏仁核的荷尔蒙有关。杏仁核区域有大量的激素受体，如催产素，它在怀孕期间产生。

　　"我们观察到这些妇女的荷尔蒙水平和大脑水平的变化"。大脑研究人员Ruth Feldman说。RuthFeldman在给我的一封电子邮件中说。"对所有哺乳动物来说，母亲和后代之间的联系取决于母亲的催产素水平。催产素在怀孕和产后期间激增，母亲对后代的照顾越多，催产素就越多。"

　　成为父母看起来与坠入爱河非常相似，或者至少这就是大脑显示的情况。

　　当一个女人凝视她的孩子时，当她听到她的孩子哭泣时，当她紧紧抱住她的孩子时，她的催产素会增加。母乳喂养期间催产素水平的升高可能解释了研究人员观察到的情况：母乳喂养的妇女比不进行母乳喂养的妇女对婴儿的哭声更敏感。"Kim说："非常有趣的是，在产后的第一个月，母乳喂养的妇女的大脑对婴儿的哭声的反应比配方奶粉喂养的妇女更强烈。到底是母乳喂养的行为还是催产素在起作用，还是其他因素，我们还不知道。"

　　费尔德曼说，科学家们现在可以肯定，成为父母看起来与坠入爱河非常相似，至少大脑是这样显示的。这也解释了许多父母描述他们见到新生儿时的感受。就大脑而言，那些与警觉性和社会突出性有关的大脑区域[3]变得格外敏感，如杏仁核和多巴胺系统，后者促使父母优先考虑他们的婴儿。"我们通过研究发现，在社交关系中，同样的附属脑回路也会发生变化，"费尔德曼说，"我们发现恋人在坠入爱河的头几个月会出现一些类似的变化。" 此外，2013年的一项研究表明，正是这种脑回路的变化使母亲感到她们的孩子特别好闻。

　　2003年，伦敦大学学院（UniversityCollegeLondon）的研究人员发现了母爱与爱情之间的神经系统联系。

　　妇女的大脑在迎接她们的第一个孩子时发生了最显著的变化，尽管几位神经科学家告诉我，目前还不清楚母亲的大脑是否恢复到婴儿出生前的状态。而且，大脑的变化不仅仅是这些新妈妈们独有的。

　　当男性专注于照顾他们的孩子时，他们的大脑也发生了类似的变化。然而，费尔德曼和其他研究人员去年发表的一项研究表明，催产素似乎并不驱动男性养育后代的行为。相反，男性大脑中负责养育子女的部分得到了社会认知网络的支持--这种网络在男性和女性达到一定阶段时自然发生--而女性似乎形成了一种 "大脑-激素-行为 "反应模式。-行为 "反应模式，使她们具有养育的天性。另一方面，即使女性还没有生育，她们的大脑中已经有了母性行为的愿景。

　　换句话说，仅照顾新生儿的行为就创造了一个全新的神经学研究方向，即育儿大脑中那些尚未被发现的部分。

　　[1] 杏仁核。以杏仁状附着在海马体的末端，是边缘系统的一部分，是产生情绪、识别和调节情绪、控制学习和记忆的脑组织。

　　[2] 受体：存在于细胞膜或细胞内的一类特定蛋白质，与特定的细胞外信号分子结合，从而激活一系列细胞内的生化反应，使细胞对外部刺激作出相应的反应。

　　[3] 社会出现：一个人被某一特定对象所吸引的一系列原因。[原文作者：ADRIENNELAFRANCE